Созданный под впечатлением от событий 11 сентября 2001-го года, фильм на тот момент ещё 26-летнего режиссёра Ричарда Келли рассказывает об обычном подростке, который странным образом попал во временную петлю. И проводником, помогающим ему покинуть эту кротовую нору, является ужасающего вида кролик или человек в костюме кролика, как выяснится чуть позже. Главная задача нашего героя, а именно Донни Дарко, чью роль исполнил Джейк Джилленхол, — предотвратить «конец света».  Но вся загвоздка в том, что о надвигающемся бедствии знает только он.

Из плюсов картины:

• Сюжет. Ведь он крайне необычен и определённо покажется Вам как минимум странным. Так как  лейтмотивом всего фильма являетя фраза «Разрушение есть форма творения», которая и является главным ключом для понимания к нему. Ведь именно она отсылает зрителей к проблеме поиска самого себя, дилемме выбора и смысла жизни. По этой же причине картина имеет и необычный финал, и прелесть его в том, что каждый может трактовать развязку по-своему.
• Магический реализм, в котором выполнена лента «Донни Дарко», что определённо роднит её с такими работами, как, например, «Твин Пикс» и «Господин Никто». Однако принципиальное отличие фильма Ричарда Келли заключается в том, что сюрреалистические события могут быть объяснены.
• И конечно же, тот факт, что картина «Донни Дарко» по-настоящему разбивает стереотипы, причём, как и субъективного восприятия жизни, так и того, что культовый фильм, коим он действительно является, можно создать за вполне приемлемые деньги.

Что касается минусов, то лента, скорее всего, не предназначена для тех, кто жаждет экшена и киношного драйва. Но тем не менее сей факт её отнюдь не портит, а напротив делает картину «Донни Дарко» привлекательной и завораживающей и в первую очередь для той публики, которая любит пофилософствовать и лишний раз задуматься над смыслом жизни.

Если проводить параллели, то по понятным причинам, это «Эффект бабочки», «Назад в будущее», «Господин Никто». Но вместе с этим следует также упомянуть и ещё одну культовую картину, а именно работу «Красота по-американски», в которой также прослеживаются, как и в ленте про нашего путешественника во времени, западные ценности и проблемы их образа жизни.

Подводя итог, хочется добавить, что картина «Донни Дарко» прежде всего для зрителей, находящихся, как и главный герой, в поиске своего предназначения, за которым не замечают, что главное —  это оставаться самим собой… несмотря ни на что.